Philippe II, de la maison des Habsbourg, est considéré comme l’un des plus grands souverains de l’histoire de l’Espagne, en raison de son rôle dans l’exploration mondiale et l’expansion coloniale à travers l’Atlantique et le Pacifique. Il étendit son empire à travers les continents, créant l’un des empires les plus vastes jamais connus et redéfinissant la carte politique du monde.
Avec la découverte d’immenses richesses extraites des Amériques, l’Espagne et ses puissantes flottes de galions devinrent les principaux fournisseurs mondiaux de pièces d’or et d’argent. À cette époque d’aventures, il était inévitable que d’importants trésors espagnols soient perdus en mer ou sur terre à cause des pirates, des tempêtes et d’autres événements imprévus.
Le réal était une unité monétaire utilisée en Espagne et dans ses colonies pendant plusieurs siècles. Lorsque de nouveaux gisements d’argent furent découverts dans les territoires coloniaux, il devint urgent de les expédier rapidement vers l’Espagne. Pour cela, dès le règne de Philippe II, les ateliers commencèrent à produire une monnaie irrégulière appelée cobs. Une barre d’argent était simplement découpée en morceaux du poids requis.
Le but de ces pièces, grossières mais précisément pesées, était de permettre un transport facile vers l’Espagne, où elles étaient ensuite fondues pour fabriquer des bijoux, des pièces, des lingots et d’autres objets. Chaque pièce a une forme unique et constitue un fragment d’histoire unique.
