Il s'agit d'une véritable pièce de monnaie espagnole en argent frappée à Mexico pendant le règne du roi Philippe IV. L’avers de cette pièce “cob” montre le blason couronné des Habsbourg, avec la marque d’atelier et l’initiale de l’essayeur à gauche, et la valeur faciale à droite. La légende, souvent partiellement absente en raison de la forme irrégulière du flan, comprend une variation du nom du roi accompagnée de DEI GRATIA (Par la grâce de Dieu). Le revers présente les armes de Castille et de León dans un motif en quadrilobe. Une croix de Jérusalem avec une boule à chaque extrémité indique la frappe à la Monnaie de Mexico.
Philippe IV fut roi d’Espagne et du Portugal. Fils aîné de Philippe III et de Marguerite d’Autriche, il fut le père de Charles II, son seul fils survivant, qui lui succéda en 1661. Son règne fut marqué par une décadence politique et militaire, liée à une lutte vaine contre les Pays-Bas. Il est connu pour son mécénat artistique et son règne pendant la Guerre de Trente Ans. Ses contemporains le surnommaient le “Roi Planète”, et une grande partie de l’art de sa cour fut conçue pour renforcer son image de pouvoir et d'autorité, tant auprès des Espagnols que des étrangers.
Le réal fut une unité monétaire utilisée en Espagne et dans ses colonies pendant plusieurs siècles. Lorsque de nouveaux gisements d’argent furent découverts dans les territoires coloniaux, il devint urgent de l’exporter rapidement vers l’Espagne. Pour ce faire, à partir du règne de Philippe II, les ateliers monétaires produisirent des pièces irrégulières appelées cobs. Une barre d’argent était simplement découpée en morceaux du poids approprié. Ces pièces, grossières mais précisément pesées, étaient destinées à un transport facile vers l’Espagne, où elles étaient fondues pour fabriquer des bijoux, pièces, lingots et autres objets. Chaque pièce a une forme unique et constitue un véritable témoignage historique.
