Constantin Ier est le seul empereur romain appelé « Le Grand ». Né vers 272 après JC à Naissus, dans la Serbie moderne, son père était Constance Ier, l'un des empereurs soldats du système tétrarchique. Lors d'une campagne en Grande-Bretagne, Constance Ier, malade, mourut à York en 306 après J.-C. et l'armée proclama Constantin empereur. À partir de 307 après JC, Constantin se faisait appeler « Auguste » et devint lentement mais sûrement le seul dirigeant de l’empire. Notamment, au pont Milvius en 312 après JC, il vainquit Maxence avec un symbole chrétien sur les boucliers de son soldat, apparemment donné par Dieu dans un rêve.
En vieillissant, Constantin a laissé les anciens dieux derrière lui pour devenir chrétien, et ce soutien a façonné notre monde moderne, car le christianisme à l'époque médiévale était la cause commune qui unissait l'Occident. Il fut baptisé juste avant sa mort en 337 après JC, à environ 65 ans.
